Efeito de Estufa

Introdução
A temperatura média do globo terrestre e da troposfera (camada da atmosfera entre a superfície do globo e cerca de 12 km de altitude) é de cerca de 15ºC. No entanto, se a atmosfera não contivesse vapor de água, dióxido de carbono, metano ou outros gases de menor concentração, a temperatura média global seria de –18ºC! A esta temperatura a água estaria congelada não seriam possíveis as formas de vida existentes no nosso planeta. Isto é evitado por causa do “efeito de estufa” cuja denominação se deve à analogia com o que acontece com uma estufa para plantas.
Numa estufa, o vidro ou o plástico que a cobre funciona como um “captador” de energia enquanto que no caso da Terra é a atmosfera que tem esse papel.

Vejamos agora o que se passa com o nosso planeta:
A radiação solar que chega ao topo da atmosfera e nela penetra vai ser, em parte, absorvida (pelos gases atmosféricos e vapor de água), difundida (pelas moléculas dos gases atmosféricos e pelas partículas em suspensão no ar) e reflectida (principalmente pelas núvens). Então só uma parte (cerca de 47%) da radiação que chega ao topo da atmosfera é que alcança o globo terrestre (oceanos e continentes). Essa radiação corresponde quase totalmente a radiação visível (para a qual a atmosfera é quase transparente, como já vimos). Por sua vez, o globo também emite radiação mas no domínio dos infravermelhos.

Os gases da atmosfera que mais contribuem para o efeito de estufa, para além do vapor de água, são o dióxido de carbono (60% da contribuição dos gases para o efeito de estufa), o metano (15%), o óxido nitroso (5%), o ozono da baixa atmosfera (8%), os clorofluorometanos (12%). Estes quatro últimos existem em concentrações muito mais baixas na atmosfera do que o dióxido de carbono e é só por isso que as respectivas contribuições para o efeito de estufa são menores do que a deste gás.
Nos últimos 100 anos a temperatura da superfície da Terra aumentou cerca de 0,5 ºC.

A emissão de determinados gases na atmosfera, está provocando o aquecimento geral do planeta. Há previsões de que, se este processo continuar, poderemos sofrer catástrofes de dimensões globais.